地震震级是指地震的大小。一次地震只有一个震级，震级每增加一级，其释放的能量约增加33倍。一般情况下，地震震级越大，造成的破坏和伤亡也越严重。此外，同等强度的地震，发生在地质构造环境、人口密度、房屋抗震能力不一样的地区，造成的破坏和伤亡情况也不一样。同一次地震中，距离震中远近不同的地区受到的破坏程度也不一样。这就需要引入一种直观表征地震破坏分布情况的标度——烈度。用罗马数字“Ⅰ～Ⅻ”表示。

烈度不仅与震级有关，同时还与震源深度、距离震中的远近、地震波通过的岩层性质以及建筑物的抗震性能等多种因素有关。一般而言，地震震源深度越深，震中烈度越小；距离震中越远，建筑物抗震性能越好，烈度也越小。然而也有例外，比如1985年墨西哥海域发生8.0级地震，距震中400多公里外的墨西哥城震害比震中附近还要严重。2008年汶川8.0级地震中，地处四川盆地边缘的汉源县烈度也高于它周边地区，这些都与盆地造成的地震动放大效应有关。

一旦发生地震，应当先了解：哪儿地震了？震级多大？如果是周边地区发生地震，应再了解：我市地震烈度为多少（即破坏程度怎样）？