固原历史悠久，是中国远古文化发祥地之一，曾是我国古代西北重镇和古丝绸之路东段北道的必经之地，也是著名的革命老区。境内广泛分布着公元前2500-2200年的“马家窑文化”、“齐家文化”，也是草原游牧文化和中原农耕文化的结合带。距今2.7万年一3.2 万年的旧石器时代就有人类活动，新石器时代已有以原始农业为主的氏族部落。战国时期秦惠文王设置乌氏县、朝那县，西汉武帝置安定郡，北魏置高平镇，北周改原州，明置固原卫，清代升为直隶州。建国初，属甘肃平凉管辖。1953 年10月将西吉、海原、固原三县从平凉专区划出成立西海固回族自治区(地级)， 1955年改为固原回族自治州，仍属甘肃省管辖。1958年成立宁夏回族自治区时，将固原回族自治州连同平凉专区的隆德、泾源二县划归宁夏成立固原专区。1979年设固原地区行政公署。2001年7月7日经国务院批准撤地设市，将固原县改为原州区。2004年2月，海原县划归中卫市。2008年3月，将原州区黑城、七营两个整建制镇及甘城乡北部8个行政村、炭山乡北部4个行政村划归中卫市海原县管辖。