船舶法定检验是由船旗国政府（或委托的机构）依据国家的法律法规、有关国际公约、规则等，对船舶进行强制性的监督检验。

根据《中华人民共和国船舶和海上设施检验条例》（简称《船检条例》）规定，我国船舶检验分为法定检验、入级检验、鉴证检验和公证检验；后三种检验由中国船级社承办。法定检验由国家海事局设置的船舶检验机构、省级交通主管部门的船舶检验机构以及国家海事局委托、指定或者认可的检验机构实施。