“地震预警”是指在地震发生以后，请注意是“地震发生以后”，在发生地震附近的地震监测台站监测到地震，马上发出警报：“我这里地震了！”，从而使距离地震较远的地方在破坏性地震波还没有到达之前可以避险和逃生。

由于地震波的传播速度每秒仅为几公里，相对电磁波的传播速度每秒30万公里要慢得多，抢在地震波到达震中周边地区之前，人们就将地震发生的消息用电磁波手段（电话、广播、电视、网络、手机）迅速地传给距发生地震较远的地方，在地震波还未到达时收到警报，从而采取紧急措施进行逃生。地震预警可以减少地震造成的损失，避免次生灾害的发生。